几乎没有一块壁画是完整的，尤其是佛像脸，要么被铲掉，要么被戳坏，有些双目被精准地戳中，伤痕累累。这里是吐峪沟石窟，位于新疆吐鲁番鄯善县。
石窟里壁画保存得不多，人为破坏和外国探险家的掠夺，让它们所剩无几。但残留的壁画和出土文书，依然拼凑出一个消失的西域世界。
在盛夏，如果你从火焰山832米的最高峰俯瞰，会看到脚下缠绕着一条绿色“河流”。“河流”里芦苇青翠，给山脉带来清凉。正是这片罕见的绿意，滋养出吐峪沟石窟。
现存的一百多个洞窟，建在峡谷东西两侧山崖之上。吐峪沟石窟开凿于5世纪，14世纪废弃，绵延千年之久。“吐峪沟石窟是古代吐鲁番地区营建规模最大、洞窟数量最多、洞窟类型多样、延续时间最长的佛教石窟寺遗址群。”新疆吐鲁番学研究院副院长陈爱峰对《中国新闻周刊》说。
这座并不适宜人类居住的山，为什么竟被选作修行之地？难道是艰苦之地更容易抵达佛？
20世纪，新疆考古学家王炳华来到这里，颇为感慨地说，“它已被大多数人遗忘，失落在了人们记忆的尘埃之中”，研究新疆佛教和艺术史的学者，还希望有幸一睹真实面目。
所幸，从2010年开始的持续考古发掘，让吐峪沟石窟在物理时空和历史时空中的真实面目都逐渐清晰。
远眺吐鲁番鄯善吐峪沟石窟图/IC
飞鸟千里不敢来
吐峪沟石窟在吐鲁番市东部约50公里，沿火焰山脚而行。那个著名的测地表温度的“金箍棒”温度计，就显眼地立在路边。火焰山传统项目“沙子烤鸡蛋”至今都是热门打卡项目，展示着温度造就的奇观。
夏天，火焰山40多度是常态，从车上走下来，一股热风会让人窒息。然而7月16日，记者走进吐峪沟的这天，浓云阻隔着烈日，竟然落下了雨点。但几乎没人撑开伞，雨点入地就蒸发了。在吐鲁番，这雨不算小了，整个夏天不会超过十次。
吐峪沟峡谷坐落在火焰山中段，绵延12公里，从北向南将火焰山纵向切开。东西两侧红色山崖上，洞窟群遥遥相对。砂岩质的崖体上，风沙和地震留下深深的刻痕。很多洞窟已经无路抵达，被鸽子占为巢穴，它们像岩羊一样挂在洞口。“每到傍晚的某个时刻，鸽子们会成群起飞，非常有灵性。”高晓丽说道。
火焰山下的高昌故城，依然保存大量遗迹。摄影/本刊记者倪伟
